回想1980年代初时，“新一代最可爱的人”正如日中天，出现了大量反映对越自卫还击战的书刊、报道、影视、歌曲，也给那一代人正在成长中的心灵刻上了深深的烙印。进入1990年代，随着中越关系恢复正常化，对越自卫还击的题材从各种媒体上基本消失了，以致于竟然逐渐成了一场被人们遗忘的战争。抚今追昔，桑田沧海，令人感慨之至。
有一段时间，笔者无事可做，于是搜集了几部对越自卫还击战的老电影来看。有《自豪吧母亲》、《铁甲OO八》、《长排山之战》、《新兵马强》、《花枝俏》、《年轻的朋友》、《高山下的花环》、《雷场相思树》、《闪电行动》、《蛇谷奇兵》。
从拍摄时间上看，这10部片子可分为三个时期：
1980年代初期：《自豪吧母亲》、《铁甲OO八》、《长排山之战》、《新兵马强》、《花枝俏》、《年轻的朋友》。
1980年代中期：《高山下的花环》、《雷场相思树》。
1980年代末期：《闪电行动》、《蛇谷奇兵》。
从情节类型上看，主要可分为两种：
以《自豪吧母亲》、《铁甲OO八》、《新兵马强》、《花枝俏》、《年轻的朋友》、《高山下的花环》、《雷场相思树》为一种，讲的是城市兵（如农虎南、黄永亮、郑冰、赵蒙生、梁青青、侯方、赵真真）、新兵（如马强、巩大方）和军校学生官（尹默涛、邱原、季刚、刘国政、丛培民）等，是如何在战争的残酷环境下，经受了严峻考验，从而磨去了身上的个人主义和骄娇之气，成长为报效祖国的勇敢士兵的故事。这些故事发生的大环境则是1980年代初中期中国社会发生转型时，普遍的青年理想失落，感到迷惘，而商品社会大潮的涌起也在冲击着人们的价值观，报国理想与讲求实惠之间的矛盾冲突等。
《长排山之战》、《闪电行动》、《蛇谷奇兵》则为另一种，以真实发生过的战役战斗为背景，描写了人民解放军的英勇善战，战斗场面紧张激烈，悬念丛生，扣人心弦。
当年出演这些影片的一些演员一直奋斗在影坛上，后来相继成为了大腕级人物。如《高山下的花环》中饰演某部9连指导员赵蒙生的唐国强，《年轻的朋友》中饰演汽车连排长郑冰的周里京、饰演汽车兵何建武的张铁林，《闪电行动》中饰演老班长姜元的孙海英、饰演越军特工队长阮雄的赵小锐，《蛇谷奇兵》中饰演坦克穿插营营长肖军的郑晓宁等。有意思的是，《铁甲OO八》中农虎南的童年时恋人，是当时仅有10岁的许晴饰演的；而《闪电行动》中舍身滚雷的战士林小亮，则是人们都熟悉的“潘冬子”祝新运饰演的；饰演《花枝俏》中黄永亮的是当年的著名青年演员宝珣，他和肖雄主演的《苦果》曾经广为人知，可惜此人后来随出国潮去了新西兰，在中国影坛上消失了。饰演黄永亮姐姐越华的是当年的美女演员赵娜，曾出演过《大渡河》、《元帅之死》等片，其前夫就是曾演过电视剧《武松》的祝延平；饰演《新兵马强》中巩大方的沈冠初曾在《叛国者》和《一盘没有下完的棋》中有过精彩表演，也是当年有名的青年演员；《年轻的朋友》中饰演卫生兵赵真真的则是1980年代曾红极一时的女演员方舒；《雷场相思树》中饰演军校学生官邱原的是不久后就因电视剧《便衣警察》而广为人知的胡亚捷。饰演另一名军校学生官尹默涛的则是外表硬朗的巫刚，后来曾出演过电视剧《贺兰雪》中的西夏国王李元昊和电视剧《铁血警魂》中的公安局长乌恩（这个角色的原型就是大名鼎鼎的王立军）。储智博在片中饰演了一名解放军副团长，指挥若定，铁汉柔情。一年后，他又在《闪电行动》中出演了狙击手梁国柱，逢山开路，断后阻敌，穿插途中勇挑重担，最后用改装的56式冲锋枪发射枪榴弹一举击毁了逃跑的越军师长座车，大快人心；在《闪电行动》中饰演侦察参谋刘凯华的杜振清有一副标准的军人形象，后来出演了《中国勇士》中的解放军特种兵军官，现在则是人艺的著名演员，前几年还拍了部电视电影《远东特遣队》。
从影片的人物塑造上看，坚毅顽强的农虎南、憨直可爱的马强、胸怀远大的郑冰、爱发牢骚的靳开来、顽劣不羁的黄永亮、好强倔犟的邱原、多才多艺的尹默涛、性格多柔的赵蒙生、机敏多谋的刘凯华、智勇双全的肖军等角色，都给人们留下了深刻的印象。因为历史的原因，很多高干子弟当年都在军中服役，影片中的赵蒙生、梁青青、农虎南、侯方、小北京等就是其中的代表。1979对越作战发起前，也确实有一些领导干部打招呼，递条子，要把自己的孩子从战斗部队转出去。赵蒙生和侯方的母亲就是这样做的，结果遭到了雷军长的雷霆痛斥。当然，更多的是像梁青青、农虎南、小北京这样的高干子弟，努力到第一线杀敌报国，英勇战斗，甚至牺牲在了战场上。那一代的很多老军人，都把自己的孩子送上了战场。像开国中将王必成、少将江燮元，都是家中几代人同上战场。而160师张志信师长的儿子张立（《高山下的花环》中战士小北京的原型）、55军政治部副主任甄文林的儿子甄平，则在战斗中英勇牺牲。
梁三喜、靳开来、刘国政、何建武，则是另一种典型，朴实的农民子弟，从军报国，流血牺牲。梁三喜隐忍负重，牺牲时的唯一遗物，就是一张染血的欠账单，时刻不忘做人的诚实本分。靳开来性情豪爽，作风正派，就是平时爱发牢骚，不受领导待见，以致成了全团最老的排长。直到临战时他才被提升为副连长，不禁自嘲道：“战前赏我一个送死的官！。。。。。。行!我会在副连长的位置上死出个样子来!”战斗中为了让战友们摆脱焦渴的威胁，自告奋勇去越南老百姓地里砍甘蔗，不幸触雷牺牲。因为违犯了战场纪律，战后没有得到军功章。刘国政是家里好不容易供出来的大学生，考上了军校，只想当个和平兵，谋个职业，却没想到见习上了战场。本来师里要让刘国政下阵地去办培训班，但营里却因故没能通知到他，结果刘国政跟着突击队参加了战斗。在越军雷区拦路，爆破筒、炸药排雷用尽而时间已来不及的危急时刻，刘国政毅然踏入雷区，以血肉之躯为突击队开辟了道路。牺牲前他留给了战友邱原一封信，除了表白自己的心迹外，就是想问问，他想不通，为何营里没有通知他下阵地。。。。。。何建武是个孝子，在战斗的同时还一直惦记着家里被洪水冲毁的房子，期待着回国后把积攒下来的津贴全都寄给母亲，为她再盖一座新房子。牺牲时，他留下了一个小本子，里面夹着几十元钱，还有一张染着鲜血的新房子铅笔画。。。。。。他们都来自中国最普通的社会阶层，也代表了最普通的军人形象，位卑未敢忘忧国，构成了中华民族的筋骨脊梁。
郑冰，解放军新一代未来指挥员的典型形象。胸怀远大，志在四方，当爱情与报国发生矛盾冲突的时候，忍受着内心的煎熬，竟然走上了战场。他可能得不到恋人的理解，但祖国会理解他，历史会理解他。
黄永亮，文革动乱中被耽误的青年形象，顽劣不羁，流里流气，不好好从军，甚至开小差逃回家。这样的人，在军队的大熔炉中经受了锻炼，逐渐提高觉悟，积极向上，在战场上勇敢作战，最后光荣牺牲，也不愧为“新一代最可爱的人”。
马强、巩大方，普通新兵，正直善良，单纯可爱。他们有着朴素的爱国情、战友情，爱恨分明，在战斗中不断成长，他们就好像是我们的朋友，生活在我们周围。
邱原，改革开放后解放军第一代军校学生官在银幕上的形象代表。他有知识，有文化，怀着一腔报国热情，从大学上了军校，又来到前线见习参战。在残酷的战斗中，他接连失去了亲爱的同学和战友，一次次经受了沉重的精神拷问。他在片中的所思所想，所作所为，正反映了那个转型时代中国军人所面临的命运抉择，给人以一种来自历史深处的震撼感。
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